Los nativos se están pasando al Partido Republicano, al igual que los latinos
Con más de 55.000 miembros inscritos, la tribu Lumbee de Carolina del Norte es la tribu nativa americana más grande al este del Mississippi. También son el grupo demográfico de votantes más grande en el condado de Robeson, ubicado en el sureste de Carolina del Norte, con una población considerable en varios condados circundantes también.
La gente de Lumbee tiende a ser social y fiscalmente conservadora. A pesar de eso, habían sido un bloque de votación confiable para el Partido Demócrata durante décadas. Durante años les dijeron que a los republicanos no les importan los trabajadores, que constituyen la mayoría de los miembros de Lumbee.
El efecto fue que los republicanos no se molestaron en acercarse a los votantes de Lumbee, mientras que los demócratas los tomaron a ellos y a sus votos por sentado.
Eso ha cambiado, con resultados dramáticos. Una transición de apoyo a los partidos entre los votantes de Lumbee se refleja en la suerte cambiante de los partidos en el condado de Robeson. En 2004, los candidatos republicanos a cargos estatales obtuvieron solo un promedio del 26,6% de los votos en el condado. Para las elecciones de 2020, esa participación había aumentado al 53,9%. ¿Cómo sucedió eso?
La breve explicación es que los republicanos comenzaron a aparecer en el condado de Robeson. Comenzaron a asistir a los eventos de Lumbee ya pasar tiempo con la comunidad. Construyeron relaciones y se comprometieron de una manera que nunca antes se había hecho, lo que comenzó a abrir la comunidad a la aceptación de candidatos republicanos. Cuando vieron a los miembros del partido republicano abordar los problemas que los afectaban, marcó una gran diferencia.
La mayoría de los lumbee provienen de familias de clase trabajadora muy afectadas por cada recesión. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), promulgado en 1994, fue particularmente duro para toda la región. Si bien los acuerdos de libre comercio benefician a la economía estadounidense en general, los trabajos de fabricación tradicionales en el condado de Robeson disminuyeron en las décadas posteriores a la entrada en vigor del TLCAN. Correctamente o no, muchos lumbee vieron el TLCAN como un sacrificio de empleos estadounidenses para otros países.
El republicano Dan Bishop, entonces legislador estatal de Charlotte, comenzó a visitar el condado de Robeson como candidato al Congreso en una elección especial de 2019. Cuando Bishop llegó al condado de Robeson prometiendo eliminar o reformar el TLCAN y luchar por los empleos estadounidenses, tocó el corazón de las familias que creían que sus medios de subsistencia habían sido destruidos por el acuerdo. Bishop también ha sido un defensor del pleno reconocimiento federal de Lumbee y fue uno de los copatrocinadores originales de la Ley de Reconocimiento de Lumbee en 2021.
El congresista Bishop y otros republicanos también partieron el pan en el condado de Robeson, comieron sándwiches de berza y helado de uva en Lumbee Homecomings. Construyeron relaciones de por vida con las familias Lumbee que fueron más allá de la temporada electoral, pasando innumerables horas en las salas de estar y cenando con ellos.
Otro punto que no se puede exagerar es cuán a la izquierda muchos lumbee creen que se ha vuelto el Partido Demócrata. Centrarse en políticas como desfinanciar a la policía y limitar los derechos de los propietarios de armas respetuosos de la ley no hace nada para que los residentes de áreas con un alto índice de criminalidad, como el condado de Robeson, estén seguros.
Decir a los padres que no tienen voz cuando se trata de la educación de sus hijos a través de la elección o participación escolar recuerda a los niños nativos que fueron forzados a ingresar a los internados del gobierno a fines del siglo XIX y despojados de su identidad cultural e idioma.
Como resultado, los nativos americanos tienen una sana desconfianza hacia el gobierno y las promesas vacías de los políticos.
Ese cambio continuó hasta las elecciones de 2022. El republicano Jarrod Lowery, coautor de este artículo, ahora ganó un escaño en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte en el condado de Robeson. Si bien los lumbee han servido en la legislatura estatal antes, siempre han sido demócratas. Cuando tome posesión en enero, será el único miembro nativo americano republicano de la Asamblea General de Carolina del Norte.
Esta experiencia de Lumbee ilustra que representar a un partido político, ya sea republicano o demócrata, solo llega hasta cierto punto. En el fondo, ser un funcionario electo se trata de conectarse con una comunidad y abordar sus necesidades y escuchar sus preocupaciones. Es una lección que ambas partes pueden y deben tomar en serio.
Jarrod Lowery es representante electo de la Asamblea General de Carolina del Norte y exmiembro electo del Consejo Tribal Lumbee.
Andy Jackson es el director del Centro Civitas para la Integridad Pública en la Fundación John Locke en Raleigh, NC
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